En el centro de la franja del Pacífico del territorio nicaragüense, en el centro de la larga cadena volcánica que atraviesa el país de norte a sur, se encuentra un amplio y extinto cráter cuya forma es la de un cono invertido, ocupado en el centro por una de las más bellas lagunas de Nicaragua: la laguna de Apoyo. A pesar de estar cerca de las muy pobladas ciudades de Masaya y Granada, así como de otras pequeñas urbes y pueblos, tanto la laguna como el frondoso bosque que puebla sus laderas conservan aún un estado natural importante y de un atractivo enorme.

En este especial conozca una descripción de Apoyo, sus atractivos y también los problemas actuales que debe enfrentar para su conservación.

La belleza paisajística del sitio, la naturaleza de abundante flora y fauna, las tranquilas y limpias aguas de la laguna y el amplio anillo boscoso de las laderas hacen de Apoyo un destino increíble para visitantes nacionales y extranjeros, con una interesante oferta de actividades turísticas. Este hermoso destino es ya frecuentado por miles de personas cada año, a pesar de la actual poca infraestructura existente. El potencial ecoturístico de Apoyo, sin embargo, es definitivamente inmenso y podría ir más allá de cualquier expectativa.

Descripción del cráter-laguna

El cráter de Apoyo nació hace aproximadamente 23,000 años, luego de una potentísima explosión volcánica que dejó un hoyo de unos seis kilómetros de diámetro. Con el pasar del tiempo, la afluencia de aguas subterráneas y el aporte de las lluvias permitieron el surgimiento de la laguna, y las laderas se cubrieron de abundante vegetación. Hoy en día, este cráter es considerado un volcán durmiente, en reposo, con cierta actividad a través de algunas fumarolas en su interior.

Como parte de la cadena volcánica nicaragüense, Apoyo se ubica entre el Volcán Mombacho, en el sur, y el Volcán Masaya, en el norte. No es el único cráter del país que contiene una laguna; en Nicaragua existen otras varias lagunas volcánicas como la del Cosigüina (en Chinandega), la de Tiscapa (en el centro de Managua), la de Apoyeque (en las afueras de Managua), entre otras. Dentro de éstas es, sin embargo, la que ofrece el mayor potencial turístico debido tanto a su conservada naturaleza como a su accesibilidad; y es la que posee, también, el espejo de agua más grande de entre las lagunas cratéricas en el territorio nacional.

La laguna de Apoyo tiene un área superficial de 2,110 hectáreas. Sus aguas son muy profundas: según estudios, el fondo del hoyo cónico está a más de 100 metros bajo el nivel del mar, y la orilla de la laguna se encuentra a 75 metros sobre el nivel del mar. Estas aguas, además, son las más claras dentro de los cuerpos de agua dulce en Nicaragua, y posiblemente en toda Centroamérica. Aunque no son aptas para el consumo directo humano, son también aguas muy limpias, con bajos niveles de contaminación natural o por influencia de las personas.

La temperatura de las aguas superficiales de Apoyo se mantiene cerca de los 27-28 ºC. Durante el verano, debido a los vientos de la temporada que traen aguas frías de las profundidades, esa temperatura tiene un ligero descenso.

Las laderas del cráter se caracterizan por tener una baja altura con respecto a las tierras del contorno. El ángulo de inclinación varía según los diferentes sectores; aunque en algunas zonas es poco pronunciado, hay puntos en que se encuentran barrancos muy empinados. La altura máxima de las laderas alcanza los 623 metros sobre el nivel del mar y está ubicada en el municipio de Catarina. A mayor altura, menor es la temperatura en las laderas del cráter; así, en las cimas se registran hasta 4 ºC menos de temperatura con respecto a la orilla de la laguna.

Aunque no está intacto, el anillo boscoso que cubre esas laderas se encuentra bastante bien conservado en algunos sectores, mientras en otros está bastante disminuido debido a la actividad humana, sobre todo en áreas definidas como fincas ganaderas y tierras de cooperativas agropecuarias.

A partir del 1991 el sitio fue declarado como Reserva Natural Laguna de Apoyo. Tanto la laguna como el interior del cráter se encuentran divididos entre los departamentos de Granada y Masaya. Los sectores norte y oeste están dentro de los municipios masayenses de Catarina y San Juan de Oriente, respectivamente. Los municipios granadinos de Diriá y Granada toman así mismo los sectores sur y este. Otros municipios con influencia por encontrarse en la zona de amortiguamiento son Masaya, Diriomo y en menor grado Niquinohomo.

En el interior de la reserva se encuentra la comarca Plan de la Laguna, que comprende unas 95 casas. Otras viviendas se encuentran esparcidas en las laderas, y un amplio conjunto de casas de veraneo se ubican sobre todo en las orillas de la laguna. Existen unas 100 familias viviendo dentro de la reserva, sin embargo, en sus alrededores se estiman hasta 100,000 habitantes.

Apoyo presenta un ecosistema de Trópico Seco, a como lo confirman las variedades de especies de flora y fauna presentes dentro de la reserva. Durante la estación seca, sin lluvias, que por lo general se extiende de Diciembre a Abril, la vegetación de Apoyo disminuye su follaje y verdor, aunque hay una gran presencia de flores y frutas consumidas por los animales locales y especies migratorias de aves que luego se enrumban hacia el norte. La estación lluviosa, que se registra de Mayo a Noviembre, se caracteriza por el amplísimo verdor y crecimiento de la vegetación; es, asimismo, un periodo de anidación y dispersión para varias especies de animales.

Los bosques de Apoyo contienen numerosas especies de plantas y árboles de trópico seco, dentro de las que destacan imponentes especies arbóreas como el Pochote, el Ñambar, la Caoba, el Zapote y el Guacuco. Dentro de la reserva, otro interesante aspecto es la variedad y cantidad de bellas orquídeas presentes.

La fauna en Apoyo es también interesante y diversa. Dentro de los mamíferos se encuentran especies como zarigüellas, osos hormigueros, guardatinajas,leoncillos, monos congos, monos cariblancos, entre otros. Como parte de la variedad de reptiles se cuentan iguanas verdes y boas comunes. Los pájaros son abundantes, y entre ellas hay oropéndolas, halcones peregrinos, pibís colicorto y azulitos multicolor, además de aproximadamente 65 especies de aves migratorias. También es posible encontrar varias especies de mariposas y algunas de moluscos.

Las aguas de la laguna son el hábitat de varias especies de peces. Aunque la diversidad no es muy amplia, sí resulta interesante el reconocimiento de cuatro especies de mojarras que solo se han identificado en el interior de esta laguna. Una de estas es la Mojarra Flecha (amphilophus zaliosus), descubierta en 1976; actualmente, un grupo de científicos nacionales y extranjeros acaban de identificar tres nuevas especies endémicas de mojarras, cuyos nombres científicos y comunes aún están por definirse. Asimismo, el doctor Jefrey McCrary, biólogo participante del descubrimiento, aseguró que aún hay otras especies posiblemente endémicas que pronto serán estudiadas y expuestas al conocimiento general y científico.

Fuente: vianica.com